Burío

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Taxonomía y Clasificación

Nombres Comunes por Región

Notas Taxonómicas

Heliocarpus appendiculatus fue descrita por Turczaninov. El nombre del género Heliocarpus (del griego helios = sol + karpos = fruto) se refiere a la apariencia distintiva de tipo solar de los frutos con sus cerdas plumosas radiantes. El epíteto específico appendiculatus se refiere a los apéndices en las cerdas del fruto.

El género se ubica en la familia Malvaceae (anteriormente Tiliaceae bajo sistemas de clasificación más antiguos). Heliocarpus contiene alrededor de 22 especies, mayormente neotropicales, y varias especies ocurren en Costa Rica. H. appendiculatus es la más común y extendida en el país. Especies estrechamente relacionadas incluyen H. americanus y H. donnellsmithii.

La ubicación familiar refleja la filogenética molecular moderna, donde las antiguas Tiliaceae han sido fusionadas en una Malvaceae expandida. Esto coloca al Burío en la misma familia que el cacao, el hibisco y la balsa.

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Descripción Física

Forma del Árbol

El Burío es un árbol deciduo de tamaño mediano, típicamente de 10–25 m de alto, con un tronco recto y cilíndrico (30–50 cm de diámetro) y una copa amplia, abierta e irregularmente formada. La arquitectura es característica de las especies pioneras: crecimiento vertical rápido con ramificación relativamente ligera. Los árboles jóvenes tienen una forma algo columnar que se ensancha con la edad. El árbol es completamente deciduo durante la estación seca, frecuentemente permaneciendo desnudo por 1–3 meses.

Corteza

La corteza es la característica más distintiva del árbol. La corteza externa es lisa a ligeramente surcada, gris pálido a parda. La corteza interna es extraordinariamente fibrosa — compuesta de fibras de líber fuertes y flexibles que pueden pelarse en tiras largas y continuas. Esta corteza interna es mucilaginosa (viscosa cuando está húmeda) y notablemente resistente. Cuando se despoja y se seca, produce excelente cordelería natural. Las fibras de líber son de color crema a dorado y tienen buena resistencia a la tracción.

Hojas

Las hojas son simples, alternas, ampliamente ovadas a acorazonadas (cordadas), de 10–30 cm de largo y casi igual de ancho. Los márgenes son irregularmente aserrados o cortamente lobulados (frecuentemente 3-lobulados). Ambas superficies están cubiertas de densa pubescencia estrellada (en forma de estrella), dándoles una textura aterciopelada — especialmente prominente en la parte inferior. Las hojas son verde oscuro arriba, pálidas y densamente tomentosas abajo. Los pecíolos son largos (8–15 cm), con pequeñas estípulas en la base. Las hojas están entre las más grandes de los árboles pioneros costarricenses.

Flores

Las flores son pequeñas (5–8 mm), numerosas, blanco-amarillentas a crema, producidas en grandes panículas terminales y axilares de 10–20 cm de largo. Las flores individuales tienen 5 pétalos y numerosos estambres. La floración es profusa, con el árbol produciendo abundantes racimos que atraen diversos polinizadores. La floración típicamente ocurre durante el inicio de la estación seca (noviembre–febrero) cuando el árbol puede estar parcial o completamente deciduo, haciendo los racimos florales conspicuos.

Frutos y Semillas

Los frutos son la característica de identificación más distintiva del género. Cada fruto es una pequeña cápsula seca (3–5 mm) rodeada por un anillo de cerdas plumosas (similar a plumas) radiantes, creando una apariencia de sol o estrella. Estas cerdas ayudan en la dispersión por viento, y los frutos pueden viajar distancias considerables. El cuerpo total del fruto con cerdas es de 10–15 mm de diámetro. Los frutos se producen en racimos abundantes y se liberan durante la estación seca, dispersándose en corrientes de viento y colonizando sitios abiertos y perturbados. Cada fruto contiene 1–2 semillas pequeñas.

Sistema Radicular

El Burío desarrolla una raíz pivotante moderadamente profunda en sus primeros años, complementada por una extensa red de raíces laterales cerca de la superficie del suelo. El sistema radicular se extiende rápidamente — frecuentemente excediendo el diámetro del dosel — estabilizando suelos sueltos en taludes y márgenes de ríos. Se ha observado injerto de raíces entre árboles vecinos en rodales densos, creando redes interconectadas para compartir nutrientes. Las raíces se asocian con hongos micorrízicos arbusculares (HMA), que mejoran la absorción de fósforo en suelos pobres en nutrientes — una ventaja clave en sitios degradados.

Anatomía de la Madera

La madera es muy liviana (gravedad específica 0.20–0.35), blanca a crema pálido, con diferenciación indistinta entre duramen y albura. Los anillos de crecimiento son visibles pero irregulares, reflejando el patrón de crecimiento oportunista típico de los pioneros. La fibra es recta a ligeramente entrelazada, y la textura es gruesa con elementos vasculares grandes visibles a simple vista. La madera tiene pobre durabilidad natural y es susceptible a termitas y descomposición fúngica, lo que contribuye al reciclaje rápido de nutrientes cuando los árboles caídos se descomponen rápidamente.

Apariencia Estacional

Durante la estación seca, el Burío es completamente deciduo y puede parecer muerto, con ramas grises desnudas y racimos de frutos persistentes atrapando el viento. La corteza se vuelve más conspicua en árboles sin hojas, y los frutos plumosos crean un brillo plateado distintivo con la luz de la tarde. Con las primeras lluvias, la brotación de hojas es rápida y dramática — las grandes hojas aterciopeladas pueden alcanzar su tamaño completo en 2–3 semanas, transformando el árbol esquelético en un dosel exuberante.

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Distribución Geográfica

Rango Global

Heliocarpus appendiculatus ocurre desde México a través de Centroamérica hasta el norte de Sudamérica (Colombia, Venezuela, Ecuador). Está ampliamente distribuido en las tierras bajas neotropicales y zonas premontanas, desde el nivel del mar hasta aproximadamente 2,000 m.

Distribución en Costa Rica

En Costa Rica, el Burío es uno de los árboles pioneros más comunes y ubicuos, encontrado en todas las provincias:

• Guanacaste: Extremadamente común en crecimiento secundario, bordes de pastizales y bosques en regeneración en las zonas seca y de transición
• Valle Central (San José, Heredia, Alajuela, Cartago): Común a lo largo de carreteras, en pastizales abandonados y en bordes de bosque
• Puntarenas: Tierras bajas del Pacífico y laderas premontanas; muy común en crecimiento secundario de la Península de Osa
• Limón: Tierras bajas y estribaciones del Caribe; abundante en áreas perturbadas
• Áreas altas: Presente hasta aproximadamente 2,000 m en bosques premontanos

Este es uno de los primeros árboles en aparecer en tierras desmontadas o perturbadas en todo Costa Rica, haciendo prácticamente imposible no verlo en paisajes rurales.

Rango de Elevación

Nivel del mar a 2,000 m, con mayor abundancia entre 0–1,500 m.

Notas Biogeográficas

Heliocarpus appendiculatus es una de varias especies de Heliocarpus en el Neotrópico, un género de aproximadamente 22 especies centrado en México y América Central. Costa Rica alberga las poblaciones más meridionales de algunas especies de Heliocarpus, colocando al país en un importante límite biogeográfico. El género probablemente se diversificó durante el Mioceno en los bosques deciduos estacionales de la América Central nuclear; H. appendiculatus posteriormente se expandió hacia Sudamérica tras el cierre del puente terrestre panameño. Sus semillas dispersadas por el viento y su afinidad por sitios perturbados permitieron una rápida colonización a través del Istmo, y la especie es ahora uno de los árboles pioneros más comunes en toda su distribución.

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Hábitat y Ecología

Rol Ecológico

El Burío es una especie pionera por excelencia — entre los primeros árboles en colonizar sitios perturbados:

• Colonizador primario: Se establece rápidamente en tierras desmontadas, pastizales abandonados, deslizamientos y cortes de carreteras
• Preparación del suelo: Su hojarasca se descompone rápidamente, agregando materia orgánica y mejorando las condiciones del suelo para especies de sucesión posterior
• Función de árbol nodriza: Proporciona sombra y modificación del microclima para plántulas tolerantes a la sombra que se establecen bajo su dosel
• Dispersión por viento: Los frutos plumosos viajan lejos con el viento, permitiendo la colonización de sitios perturbados distantes
• Especialista en claros de luz: Explota claros en el dosel forestal con crecimiento extremadamente rápido, llenando nichos ecológicos antes de que se establezcan especies de mayor longevidad

Interacciones con la Vida Silvestre

• Polinizadores: Las flores atraen abejas (múltiples especies), moscas y pequeños escarabajos
• Dispersores de semillas: El viento es el mecanismo principal de dispersión; los frutos también son llevados por el agua a lo largo de arroyos
• Hábitat para aves: El dosel denso proporciona sitios de nidificación; las fibras de corteza son usadas como material de nidificación por varias especies de aves
• Uso por mamíferos: Los murciélagos forrajean entre las flores; la corteza es utilizada por mamíferos como material de nidificación
• Invertebrados: Hospeda varias especies de orugas y sostiene una comunidad de invertebrados habitantes de corteza
• Epífitas: La corteza rugosa soporta musgos, helechos y orquídeas epífitas en áreas húmedas

Rol Sucesional

El Burío sigue un ciclo de vida pionero clásico:

1. Años 0–3: Colonización y crecimiento rápido en tierra desnuda/perturbada
2. Años 3–10: Cierre de dosel, creando sombra y modificando el microclima
3. Años 10–20: Especies tolerantes a la sombra se establecen bajo el dosel del Burío
4. Años 20–50: El Burío declina y es gradualmente reemplazado por especies de crecimiento más lento y mayor longevidad
5. Etapa final: El Burío desaparece del bosque maduro, persistiendo solo en claros y bordes

Fenología y Dinámica Estacional

La caída de hojas comienza en diciembre–enero, desencadenada por la disminución de las lluvias y días más cortos. Para febrero, la mayoría de los árboles están completamente sin hojas. La floración ocurre desde las ramas desnudas en enero–marzo, con pico en febrero. La maduración del fruto toma 4–6 semanas, con dispersión máxima en marzo–abril — los meses más ventosos en muchas áreas de tierras bajas costarricenses, maximizando la distancia de dispersión de los frutos plumosos. La brotación de hojas coincide con el inicio de la estación lluviosa en mayo, y para junio el dosel está completamente desarrollado.

Interacciones con el Suelo y Ciclo de Nutrientes

Las grandes hojas del Burío se descomponen rápidamente en el piso del bosque (50% de pérdida de masa en 8–12 semanas), convirtiéndolo en uno de los descomponedores de hojarasca más rápidos entre los árboles costarricenses. Esta rápida descomposición:

• Enriquece el suelo superficial: Aportes significativos de calcio y potasio de la hojarasca
• Mejora la biota del suelo: Sostiene altas densidades de lombrices y microartrópodos bajo el dosel
• Reduce la compactación: La actividad biológica aflojada por el rápido recambio de hojarasca mejora la estructura del suelo en sitios degradados
• Facilita el establecimiento: El microambiente enriquecido del suelo bajo doseles de Burío favorece la germinación y supervivencia de especies de crecimiento más lento

Ecología del Fuego

Aunque no está adaptado al fuego, el Burío responde oportunistamente a paisajes despejados por incendios:

• Coloniza rápidamente áreas quemadas desde semillas dispersadas por viento
• La corteza delgada hace que los árboles en pie sean susceptibles al fuego, pero nuevas plántulas se establecen rápidamente después de las quemas
• En los bosques secos de Guanacaste propensos a incendios, el Burío es frecuentemente la primera especie leñosa en reclamar pastizales quemados
• Crea condiciones (sombra, retención de humedad) que reducen el riesgo de incendio para etapas sucesionales posteriores

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Usos y Aplicaciones

Cordelería y Fibra Tradicional

La corteza interna fibrosa (líber) del Burío ha sido utilizada por milenios:

• Fabricación de cuerdas: Las tiras de corteza se remojan, golpean y tuercen en cuerdas (mecates) duraderas usadas para atar, amarrar y construcción
• Material de amarre: Las tiras frescas de corteza sirven como material de atado improvisado para manojos agrícolas, construcción de cercas y aseguramiento de carga
• Esteras y artesanías: Fibras procesadas tejidas en esteras, canastas y pequeños contenedores
• Fabricación de redes: Fibras convertidas en redes de pesca y cribas en algunas tradiciones indígenas
• Correas de sandalias: Usadas para las correas de sandalias tradicionales (caites) en algunas regiones

La calidad de la cordelería es excelente — fuerte, flexible y resistente a la descomposición cuando está seca. Este uso le da al Burío su importancia local y reconocimiento cultural mucho más allá de lo que su modesto valor maderero sugeriría.

Reforestación y Restauración Ecológica

Las cualidades pioneras del Burío lo hacen valioso para:

• Sucesión acelerada: Plantación para impulsar el recrecimiento forestal en tierras degradadas
• Control de erosión: El establecimiento rápido de raíces estabiliza taludes y márgenes de ríos
• Plantación nodriza: Establecimiento como capa rápida de dosel para sombrear y proteger especies de reforestación de crecimiento más lento
• Plantaciones de corredor: Establecimiento rápido en plantaciones de corredores biológicos
• Secuestro de carbono: Acumulación de biomasa muy rápida en los primeros años

Madera y Maderaje

• Madera liviana y blanda con durabilidad limitada
• Usada para cajas, embalajes y construcción temporal
• Buena leña — liviana pero arde bien con calor adecuado
• Históricamente usada para pulpa de papel en algunas regiones
• No apta para madera estructural ni carpintería fina

Medicina Tradicional

• Preparación de corteza mucilaginosa: Usada para dolencias respiratorias (tos, bronquitis)
• Reducción de fiebre: Decocciones de corteza usadas como antipirético en medicina popular
• Digestivo: Preparaciones de corteza interna para molestias estomacales
• Anti-inflamatorio: Cataplasmas de hojas y corteza machacadas aplicadas a inflamaciones

Nota: Usos tradicionales documentados etnobotánicamente; validación clínica limitada.

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Significado Cultural

Origen del Nombre

"Burío" es el nombre común costarricense ampliamente usado en áreas rurales. El nombre puede derivar de lenguas indígenas centroamericanas. En México, "Jonote" es más común, derivado del náhuatl xonotl que significa "árbol de fibra de corteza." Ambos nombres reflejan la característica más notable del árbol — su extraordinaria corteza.

Herencia Rural

El Burío ocupa un lugar especial en la cultura rural costarricense:

• Herramienta del campesino: Todo agricultor sabía cómo desprender la corteza del Burío para hacer mecate — era conocimiento esencial de supervivencia antes de que la cordelería sintética estuviera disponible
• Reparación de emergencia: Un árbol de Burío proporcionaba material de amarre instantáneo para cercas rotas, reparaciones de albardas y refugios temporales
• Juego de niños: Los niños rurales aprendían técnicas de desprendimiento de corteza como habilidad práctica y juego
• Nombres de lugares: "Buriogre," "Burío" y nombres relacionados aparecen en nombres de fincas y elementos geográficos por todo Costa Rica

Indicador Ecológico

Agricultores y ecólogos usan el Burío como indicador de:

• Perturbación reciente: Burío abundante indica tierra desmontada dentro de 5–15 años
• Potencial del suelo: Su presencia señala suelo capaz de sostener recuperación forestal
• Etapa de sucesión: La abundancia y edad de los árboles de Burío indica dónde se encuentra un sitio en la trayectoria de recuperación

Tradiciones del Conocimiento de la Fibra

El arte de hacer mecate de la corteza del Burío es una habilidad tradicional que alguna vez fue considerada conocimiento rural esencial:

• Aprendizaje: Los niños en comunidades agrícolas aprendían el procesamiento de corteza de padres y abuelos — típicamente a los 8–10 años de edad
• Roles de género: Tanto hombres como mujeres procesaban corteza de Burío, aunque los hombres más comúnmente la usaban para cuerdas de trabajo pesado mientras las mujeres creaban cordelería más fina para uso doméstico
• Temporalidad estacional: La cosecha de fibra se hacía tradicionalmente durante la estación seca, cuando la corteza se separa más limpiamente y seca más rápido
• Clasificación de calidad: Los artesanos experimentados distinguían entre corteza de ramas jóvenes (fibra más fina y flexible) y troncos maduros (más fuerte pero más gruesa)
• Declive moderno: Con la disponibilidad de cuerdas de nylon y polipropileno desde la década de 1960, el conocimiento de cordelería de Burío se ha vuelto cada vez más raro entre las generaciones más jóvenes

Memoria del Paisaje

En los paisajes rurales de Costa Rica en rápido cambio, los árboles viejos de Burío sirven como marcadores de la historia del uso de la tierra. Un rodal de árboles maduros de Burío (20+ años) en lo que ahora es tierra boscosa cuenta la historia de un pastizal o terreno desmontado que fue abandonado hace décadas. Los ecólogos que realizan estudios de cambio de cobertura terrestre utilizan la edad y distribución del Burío para reconstruir la línea temporal de recuperación forestal — un registro viviente de las decisiones humanas de uso de la tierra.

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Estado de Conservación

Evaluación de la UICN

Heliocarpus appendiculatus está listado como Preocupación Menor (LC) por la UICN. Es uno de los árboles más abundantes en todo su rango de distribución.

Estado Poblacional

Las poblaciones son saludables y estables a crecientes en todo Costa Rica. La especie en realidad se beneficia de la deforestación y el cambio de uso de la tierra:

• Coloniza tierras recién desmontadas rápidamente
• Prospera en paisajes modificados por humanos
• El banco de semillas persiste en el suelo durante años
• Las semillas dispersadas por viento alcanzan sitios distantes

Valor de Conservación Ecológica

Aunque no está amenazado en sí mismo, el Burío juega un rol crítico de conservación:

• Permite y acelera la regeneración natural del bosque
• Proporciona estructura de hábitat para la vida silvestre durante las fases iniciales de recuperación
• Reduce la erosión en suelos vulnerables recientemente expuestos
• Modifica las condiciones microclimáticas para el establecimiento de especies tolerantes a la sombra
• Contribuye a la conectividad del paisaje en bosques fragmentados

Prioridades de Investigación y Monitoreo

Las necesidades clave de investigación para Heliocarpus appendiculatus en Costa Rica incluyen:

• Dinámica sucesional: Cuantificar el papel del Burío en la recuperación del suelo y la modificación del microclima durante la sucesión secundaria temprana
• Evaluación de calidad de fibra: Evaluación sistemática de las propiedades de la fibra de corteza para aplicaciones artesanales y de construcción sostenible
• Interacciones ecología del fuego: Documentar patrones de regeneración post-incendio y el papel de la especie en la recuperación de paisajes propensos al fuego
• Tasas de secuestro de carbono: Medir la rápida acumulación de biomasa en rodales pioneros para su inclusión en cálculos de créditos de carbono

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Cultivo y Cuidado

Selección del Sitio

• Clima: Tierras bajas tropicales a premontano; seco a muy húmedo
• Elevación: Nivel del mar a 2,000 m
• Luz: Pleno sol requerido; no tolera sombra (fuertemente intolerante a la sombra)
• Suelo: Extremadamente adaptable; crece en suelos degradados, compactados y pobres
• Ubicación: Ideal para reforestación de tierras degradadas, estabilización de taludes y plantaciones nodriza

Propagación

1. Semillas: Recolectar frutos cuando se tornan cafés y comienzan a desprenderse; separar semillas de las cerdas plumosas; sembrar en bandejas de vivero con cobertura ligera; germinación en 7–15 días; alta viabilidad; puede sembrarse directamente en tierra desmontada
2. Esquejes de tallo: Esquejes de madera dura enraízan con éxito moderado; no tan confiable como la propagación por semillas
3. Reclutamiento natural: Establecimiento natural abundante de plántulas en cualquier sitio abierto y perturbado — frecuentemente no requiere siembra activa

Guía de Cuidado

Riego:

• Regar durante el establecimiento (primeros 2–3 meses) si se planta en estación seca
• Los árboles establecidos no requieren riego suplementario
• Altamente tolerante a la sequía una vez establecido (adaptación decidua)

Fertilización:

• Generalmente innecesaria — esta especie prospera en suelos pobres
• Compostaje ligero al plantar puede acelerar el crecimiento inicial
• No se necesita fertilización continua

Poda:

• Remover ramas muertas por seguridad (madera blanda se rompe fácilmente)
• Puede cortarse a ras de suelo — rebrota vigorosamente de tocones
• Para cosecha de fibra: cosechar corteza de ramas o troncos jóvenes sin matar el árbol
• En reforestación: puede necesitar raleo a medida que se cierra el dosel para favorecer especies deseables de larga vida

Plantación Complementaria

• Reforestación: Plantar como especie nodriza con árboles de crecimiento más lento (cedro, caoba, laurel) debajo
• Control de erosión: Combinar con gramíneas y vetiver en taludes para estabilización multicapa
• Plantación sucesional: Interplantar con especies de sucesión media (Guarumo, Lorito, Guabas) para recuperación acelerada
• Cerca viva: Alternar con especies más resistentes como Poró o Jiñocuabe

Calendario de Cuidado Estacional

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Dónde Ver Este Árbol en Costa Rica

El Burío es extremadamente común a lo largo de carreteras y en crecimiento secundario:

• Cualquier carretera en el Valle Central — Busque árboles de hojas grandes en áreas recientemente perturbadas y cortes de carretera
• Tierras bajas de Guanacaste — Pionero dominante en pastizales abandonados y bosques en regeneración
• Península de Osa (Puntarenas) — Común en bosque secundario joven a lo largo de carreteras y senderos
• Sarapiquí / tierras bajas del Caribe — Abundante en claros y bordes de bosque
• Zona de Arenal / La Fortuna — Común a lo largo de carreteras y en pastizales en regeneración
• Turrialba / CATIE — Encontrado en parcelas de crecimiento secundario y áreas de demostración
• Parques nacionales con crecimiento secundario — Rincón de la Vieja, Carara, Corcovado (bordes y zonas perturbadas)
• Zona de Monteverde — Común a lo largo de la carretera de Cañas a Monteverde, especialmente en áreas despejadas
• Valle de San Gerardo de Dota — Presente a elevaciones bajas a lo largo de la carretera

Mejor Época para Visitar

El Burío es más visualmente distintivo durante dos períodos:

• Febrero–abril (estación seca): Los árboles están sin hojas, revelando la forma esquelética gris y los racimos de frutos plumosos brillando con la brisa. El desprendimiento de corteza es más fácil en este período.
• Mayo–junio (inicio de lluvias): La dramática brotación de hojas transforma árboles desnudos en doseles exuberantes en semanas — una demostración impresionante de la deciduosidad tropical.

Consejos de Identificación en Campo

Busque estas características clave: (1) hojas muy grandes, acorazonadas y aterciopeladas, (2) corteza gris pálido fibrosa que se pela en tiras largas, (3) frutos plumosos distintivos que parecen pequeñas explosiones solares, y (4) presencia en hábitats perturbados, abiertos o de borde en lugar de bosque interior. En la estación seca, la forma sin hojas con frutos persistentes es inconfundible.

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Recursos Externos

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Referencias

1. Holdridge, L.R. & Poveda, L.J. (1975). Árboles de Costa Rica. Centro Científico Tropical.
2. CATIE (2003). Árboles de Centroamérica: un manual para extensionistas. CATIE, Turrialba.
3. Zamora, N., Jiménez, Q. & Poveda, L.J. (2004). Árboles de Costa Rica, Vol. III. INBio.
4. Pennington, T.D. & Sarukhán, J. (2005). Árboles tropicales de México: manual para la identificación de las principales especies. 3ª ed. UNAM/FCE.
5. Finegan, B. (1996). "Pattern and process in neotropical secondary rain forests: the first 100 years of succession." Trends in Ecology & Evolution 11(3): 119–124.
6. Guariguata, M.R. & Ostertag, R. (2001). "Neotropical secondary forest succession: changes in structural and functional characteristics." Forest Ecology and Management 148: 185–206.