Cachimbo
Couratari guianensis
Región Nativa
Costa Rica hacia el sur a través de Panamá hasta el norte de América del Sur (Brasil, Colombia, Venezuela, Guayanas, Perú)
Altura Máxima
45-60 metros
Familia
Lecythidaceae
Conservación
VU
Usos
Temporada
Floración
, ,
Fructificación
, , ,
Información de Seguridad
Detalles de Toxicidad
El Cachimbo no es tóxico y es seguro para humanos y animales. Los arilos de las semillas son comestibles y consumidos por la fauna. Las infusiones de corteza se han usado medicinalmente sin reportes de toxicidad.
Riesgos de Contacto con la Piel
No hay problemas de irritación de la piel. Es seguro manipular todas las partes del árbol incluyendo corteza, hojas y madera.
Propiedades Alergénicas
Riesgo bajo de alérgenos. El polen durante la temporada de floración puede causar leve irritación respiratoria en individuos sensibles. El aserrín de la madera al cortar o lijar puede irritar las vías respiratorias - use protección apropiada contra el polvo al trabajar con la madera.
Peligros Estructurales
PELIGRO PRINCIPAL: Como árbol emergente que alcanza 45-60 metros, la caída de ramas es la principal preocupación. Los contrafuertes masivos (7-8 metros de altura) pueden ser peligrosos al talar el árbol. Las cápsulas leñosas grandes pueden caer desde gran altura. Evite permanecer bajo el árbol durante tormentas o vientos fuertes. El tamaño inmenso del árbol lo hace inadecuado para plantarlo cerca de edificios o líneas eléctricas.
Riesgos para Fauna y Mascotas
Seguro para la fauna silvestre. Aves y mamíferos consumen los arilos de las semillas. Proporciona refugio importante y sitios de anidación para fauna del dosel.
Cachimbo
El Cachimbo (Couratari guianensis), también conocido como Tauari o Wadara, es uno de los verdaderos gigantes del bosque lluvioso centroamericano. Elevándose 45-60 metros sobre el suelo del bosque con raíces contrafuertes masivas y una copa extendida, este magnífico árbol emergente es una característica definitoria de los bosques tropicales primarios desde Costa Rica hasta la cuenca amazónica.
Referencia Rápida
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Taxonomía y Clasificación
Nombres Comunes por Región
Etimología
- Couratari: De lenguas indígenas sudamericanas, refiriéndose a árboles de la familia de la nuez de Brasil
- guianensis: Latín para "de las Guayanas," referenciando la distribución amazónica del árbol
- Cachimbo: De lenguas indígenas centroamericanas
La familia Lecythidaceae incluye el famoso árbol de la nuez de Brasil y varios otros gigantes del bosque tropical valorados por su madera y nueces comestibles.
Descripción Física
Forma del Árbol
El Cachimbo es una verdadera especie emergente, elevándose 45-60 metros sobre el dosel del bosque. El árbol desarrolla un tronco recto y cilíndrico que alcanza diámetros de 1 metro o más, con las primeras ramas a menudo 25-35 metros sobre el suelo. Lo más distintivo son las raíces contrafuertes masivas que se extienden 7-8 metros hacia arriba del tronco, creando contrafuertes voladores dramáticos que anclan este gigante en suelos tropicales poco profundos.
La copa es redondeada y extendida, emergiendo sobre los árboles del dosel circundante para capturar luz solar completa. Como especie caducifolia, el Cachimbo pierde la mayoría de sus hojas antes de florecer, creando un espectáculo espectacular cuando las ramas desnudas brotan en flores rosadas.
Características de la Corteza
- Color: Café grisáceo a gris oscuro
- Textura: Moderadamente lisa cuando joven, volviéndose ligeramente fisurada con la edad
- Características: Estriaciones verticales; puede desarrollar surcos poco profundos en árboles viejos
- Lenticelas: Presentes pero no prominentes
- Corteza Interior: Café rojiza; fibrosa
Hojas
- Tipo: Simples, alternas, dispuestas en espiral
- Forma: Elípticas a oblongas
- Tamaño: 10-20 cm de largo, 4-8 cm de ancho
- Textura: Coriácea (cuero)
- Superficie Superior: Verde oscuro brillante cuando madura
- Superficie Inferior: Pubescente (pelos finos), verde más pálido
- Márgenes: Enteros (lisos)
- Pecíolo: 1-2 cm de largo
- Caducifolio: Pierde hojas antes de la temporada de floración
Flores
- Color: Rosado a magenta pálido
- Estructura: Bisexuales, con numerosos estambres
- Disposición: Agrupadas a lo largo de las ramas
- Tamaño: 2-3 cm de diámetro
- Polinización: Principalmente por escarabajos y abejas grandes
- Época: Febrero-abril (temporada seca), en ramas sin hojas
- Espectáculo: La floración en ramas desnudas crea un efecto de nube rosada dramática visible a través del bosque
Frutos y Semillas
- Tipo: Cápsula leñosa grande (pixidio)
- Forma: Cilíndrica a forma de barril
- Tamaño: 10-15 cm de largo, 5-8 cm de diámetro
- Apertura: Dehiscente - la "tapa" superior se cae cuando madura
- Semillas por Fruto: 20-40 semillas aladas
- Tamaño de Semilla: 2-3 cm incluyendo ala
- Arilo: Blanco, carnoso, comestible por fauna
- Dispersión: Semillas dispersadas por viento; animales comen arilos y dispersan semillas
- Época: Mayo-agosto
Distribución Geográfica
Distribución en Costa Rica
El Cachimbo ocurre principalmente en la vertiente del Caribe y tierras bajas del Pacífico sur de Costa Rica:
- Tierras Bajas del Caribe: Más común en la Provincia de Limón y norte de Heredia
- Pacífico Sur: Península de Osa y sur de Puntarenas
- Zona Norte: Bosques húmedos de Sarapiquí y regiones de San Carlos
Rango de Elevación
- Rango Primario: 0-500 m
- Máximo: Hasta 700 m en microhábitats favorables
- Óptimo: Bosque lluvioso tropical de tierras bajas por debajo de 400 m
Preferencias de Hábitat
- Tipo de Bosque: Bosque lluvioso tropical primario de crecimiento antiguo
- Posición: Capa emergente del dosel
- Topografía: Pendientes bien drenadas y crestas suaves
- Suelo: Suelos aluviales, arenosos o arcillosos con buen drenaje
Hábitat y Ecología
Rol Ecológico
Estructura de Dosel Emergente: Como uno de los árboles más altos del bosque lluvioso, el Cachimbo crea diversidad estructural crítica, proporcionando hábitat único en la capa emergente sobre el dosel principal. Esta capa superior experimenta diferentes condiciones de temperatura, humedad y luz que el dosel inferior.
Fuente de Alimento para Fauna: Los arilos blancos que rodean las semillas son consumidos por numerosas especies de aves, primates y otros mamíferos arbóreos. La época de producción de frutos (mayo-agosto) proporciona alimento durante un período crítico en el ciclo anual del bosque lluvioso.
Sitios de Anidación y Percha: La copa masiva y las ramas superiores desnudas proporcionan sitios de anidación para aves grandes incluyendo rapaces, tucanes y loros. La posición emergente lo hace valioso como percha de observación para halcones y buitres.
Dispersión de Semillas: Las semillas aladas son dispersadas por el viento, pero los arilos carnosos atraen animales que llevan semillas a nuevas ubicaciones, creando una estrategia de dispersión dual.
Asociaciones con Fauna
- Aves: Tucanes, loros, rapaces usan la copa para anidar y posarse
- Mamíferos: Monos congo, monos araña, marta se alimentan de arilos de semillas
- Insectos: Escarabajos y abejas grandes son polinizadores primarios; escarabajos barrenadores usan madera muerta
- Epífitas: Las ramas masivas soportan orquídeas, bromelias y helechos
Adaptaciones Especiales
Contrafuertes Gigantes: Los contrafuertes voladores de 7-8 m distribuyen el peso del árbol en suelos tropicales poco profundos y mejoran la estabilidad durante tormentas.
Estrategia Caducifolia: La caída de hojas antes de la floración reduce demanda hídrica y mejora la visibilidad de flores para polinizadores del dosel.
Doble Vía de Dispersión: El fruto libera semillas aladas por viento, pero los arilos atraen fauna que también mueve semillas a nuevos micrositios.
Usos y Aplicaciones
Madera y Productos de Madera
Propiedades de la Madera:
- Color: Duramen café rojizo; albura crema a café claro
- Grano: Recto a ligeramente entrelazado
- Textura: Media a gruesa, uniforme
- Densidad: Dura y pesada
- Durabilidad: Buena durabilidad natural
- Trabajabilidad: Moderada - requiere herramientas afiladas debido a la densidad
Aplicaciones:
- Muebles: Mesas, sillas, gabinetes de alta calidad
- Construcción Interior: Pisos, paneles, molduras
- Chapa: Chapa decorativa para muebles
- Contrachapado: Stock para cara y núcleo
- Cajas y Cajones: Empaque de calidad de exportación
- Traviesas de Ferrocarril: Históricamente usado debido a durabilidad (ahora restringido)
Precaución con la Madera: Listado como Vulnerable por UICN debido a sobreexplotación. La tala solo debe ocurrir bajo planes de manejo forestal sostenible con certificación (FSC o equivalente).
Medicina Tradicional
Preparaciones de Corteza:
- Reducción de Fiebre: Infusiones de corteza tradicionalmente usadas para reducir fiebres
- Remedio para Resfriados: Combinada con otras plantas en infusiones de agua para tratar resfriados
- Aplicación: La corteza se pela, se seca y se hierve para extraer compuestos medicinales
Valor Ecológico y Restauración
- Reforestación: Útil en restauración de bosque lluvioso de sucesión tardía.
- Carbono: Su gran biomasa lo vuelve importante para almacenamiento de carbono.
- Conectividad: Árbol clave para estructura vertical y movimiento de fauna del dosel.
Estado de Conservación
Evaluación de UICN
Estado: Vulnerable (VU)
Tendencia Poblacional: Decreciente
Año de Evaluación: Reciente
Amenazas
Amenazas Primarias:
- Tala Insostenible: Madera de alto valor conduce a presión de tala selectiva
- Destrucción de Hábitat: Deforestación de bosques lluviosos primarios
- Regeneración Lenta: Toma décadas alcanzar madurez reproductiva
- Distribución Limitada: Restringido a bosques lluviosos de tierras bajas no perturbados
Amenazas Secundarias:
- Cambio climático afectando patrones de lluvia
- Fragmentación forestal aislando poblaciones
- Poblaciones reducidas de dispersores (monos, aves grandes)
- Tala ilegal incluso en áreas protegidas
Medidas de Protección
- Protección legal en parques nacionales y reservas biológicas.
- Manejo forestal certificado para cualquier aprovechamiento legal.
- Restauración asistida en paisajes degradados con conectividad de bosque.
- Monitoreo poblacional en sitios con extracción histórica.
Cómo apoyar su conservación
- Priorizar madera tropical certificada por FSC u otros estándares robustos.
- Apoyar proyectos que protegen bosque primario de tierras bajas.
- Favorecer ecoturismo responsable en áreas con poblaciones maduras.
- Compartir información sobre el valor de árboles emergentes de crecimiento lento.
Cultivo y Cuidado
Requisitos de Crecimiento
Clima: Estrictamente tropical - requiere calor durante todo el año (mínimo 20°C), alta humedad (80%+) y lluvia abundante (2000-3000 mm anualmente). No sobrevivirá incluso breves heladas por debajo de 15°C.
Selección del Sitio: Solo adecuado para reforestación tropical de tierras bajas en áreas con bosque lluvioso existente o en recuperación. No apropiado para:
- Paisajes urbanos o suburbanos
- Plantaciones de café o sombra (demasiado grande)
- Cortavientos (requiere bosque intacto)
- Áreas sujetas a inundaciones o encharcamiento
Propagación
Recolección de Semillas:
- Recolectar cápsulas cuando comienzan a dehiscirse (tapa aflojándose)
- Extraer semillas con arilos blancos adheridos
- Semillas viables solo por 2-3 meses - plantar prontamente
- Tasa de germinación 60-80% con semillas frescas
Germinación:
- Sembrar semillas en mezcla bien drenante para plántulas
- Sombra ligera inicialmente, aumentar gradualmente a luz filtrada
- Mantener consistentemente húmedo pero no encharcado
- La germinación comienza en 3-6 semanas
- El crecimiento es lento inicialmente (15-30 cm primer año)
Manejo de Vivero
- Trasplantar a bolsa grande cuando la plántula tenga raíz principal definida.
- Mantener en sombra parcial el primer año y aumentar luz gradualmente.
- Endurecer 4-6 semanas antes de plantar en campo.
Plantación en Campo
- Abrir hoyos de al menos el doble del volumen del cepellón.
- Sembrar al inicio de lluvias para reducir mortalidad por estrés hídrico.
- Usar distancia mínima de 10-15 m entre individuos en restauración.
Mantenimiento por Etapas
Años 1-3:
- Control de malezas 2-3 veces por año.
- Protección contra ramoneo y daño mecánico.
- Riego de apoyo solo en veranos excepcionalmente secos.
Años 4-10:
- Menor intervención y monitoreo anual de crecimiento.
- Permitir desarrollo natural de contrafuertes.
- Remover bejucos que comprometan el fuste principal.
Árboles maduros:
- Sin poda estructural, salvo manejo de riesgo en senderos.
- Priorizar conservación del dosel y de epífitas asociadas.
Consejos de Identificación
Características Clave de Identificación
- Contrafuertes Masivos: Entre los más impresionantes de Costa Rica (7-8 m de altura)
- Altura Emergente: Se eleva 10-20 m sobre el dosel circundante
- Flores Rosadas en Ramas Desnudas: Espectáculo espectacular de temporada seca (feb-abril)
- Cápsulas Leñosas Grandes: Fruto distintivo en forma de barril con tapa desmontable
- Hojas Brillantes: Superficie superior coriácea y brillante; dispuestas en espiral
Especies Similares
Ceiba pentandra (Ceiba):
- También emergente y con contrafuertes.
- Tronco espinoso en etapas juveniles (Cachimbo no presenta espinas).
- Frutos con fibra algodonosa, no cápsulas de tapa desprendible.
Terminalia amazonia (Surá):
- Menor tamaño emergente y contrafuertes menos masivos.
- Hojas agrupadas en puntas de ramas, distinto patrón foliar.
- Fruto samaroide, no pixidio leñoso.
Dónde Verlo
Áreas Protegidas en Costa Rica
Tierras Bajas del Caribe:
- Parque Nacional Tortuguero: Excelentes poblaciones en bosque primario
- Refugio de Vida Silvestre Barra del Colorado: Bosques remotos no perturbados
- Estación Biológica La Selva: Senderos accesibles con especímenes marcados
Pacífico Sur:
- Parque Nacional Corcovado: Uno de los mejores lugares para ver Cachimbo de crecimiento antiguo
- Parque Nacional Piedras Blancas: Buenas poblaciones cerca de Golfito
- Reservas Privadas de la Península de Osa: Varias reservas privadas con especímenes maduros
Zona Norte:
- Sarapiquí: Bosques húmedos con individuos emergentes en reservas privadas.
- Braulio Carrillo (sectores bajos): Observación posible en senderos de bosque lluvioso.
Consejos de observación
- Usar binoculares para diferenciar copa, floración y frutos en altura.
- Programar visita en temporada de floración (feb-abr) para detección más fácil.
- Contratar guía local para ubicar individuos maduros fuera de senderos principales.
Lista rápida de visita responsable
- Mantenerse en senderos establecidos para no compactar suelos de regeneración.
- Evitar colectar cápsulas, corteza o plántulas en áreas protegidas.
- Registrar observaciones con foto de copa, hojas y fruto para apoyar ciencia comunitaria.
- Reportar evidencias de tala ilegal o apertura de caminos en bosque primario.
Recursos Externos
Bases de Datos Científicas
Recursos Costarricenses
Restauración y Manejo Sostenible
Herramientas de monitoreo sugeridas
- Parcelas permanentes con medición anual de diámetro y altura.
- Registro fotográfico fijo por estación para seguir cambios de copa.
- Bitácora de fructificación para relacionar fauna dispersora y regeneración.
Referencias
- Plants of the World Online (Kew): ficha taxonómica de Couratari guianensis.
- Lista Roja UICN: evaluación y tendencia poblacional para la especie.
- RNGR: hoja técnica de especie para reforestación tropical.
- Registros de iNaturalist e inventarios de bosque lluvioso en Costa Rica.
El Cachimbo está listado como Vulnerable por la UICN debido a pérdida de hábitat y tala insostenible. Por favor apoye la conservación de bosques lluviosos primarios y prácticas forestales sostenibles. Este magnífico árbol emergente es irremplazable en los ecosistemas de bosque lluvioso y toma siglos alcanzar plena madurez.
Última actualización: 14 de febrero de 2026
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• Siempre supervise a los niños cerca de las plantas
• Consulte a un profesional médico si tiene dudas
• Busque atención médica inmediata si ocurre envenenamiento
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