Cedro Amargo vs. Cedro María: No Todos los Cedros Son Iguales

Ambos árboles se llaman "cedro" en Costa Rica, pero pertenecen a familias botánicas completamente diferentes y tienen características distintas. Aquí te mostramos cómo diferenciarlos.

Cedro Amargo

Cedro María

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Comparación Lado a Lado

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Tabla de Comparación Detallada

| Característica | Cedro Amargo (Cedrela odorata) | Cedro María (Calophyllum brasiliense) | | ---------------------- | --------------------------------------------------------------------- | -------------------------------------------------------- | | Origen del Nombre | "Cedro amargo" (hojas de sabor amargo) | Nombrado por la Virgen María | | Familia Botánica | Meliaceae (familia de caoba) | Calophyllaceae (no relacionado con cedros verdaderos) | | Tipo de Hoja | Compuesta pinnada (como pluma) | Simple, entera | | Disposición Foliar | Alterna, espiral | Opuesta (pares) | | Número de Folíolos | 10-30 folíolos pequeños por hoja | N/A (hoja de lámina única) | | Tamaño de Hoja | Cada folíolo 5-15 cm | 8-15 cm de largo, 4-7 cm de ancho | | Venación | Pinnada (como pluma) | Venas laterales paralelas, muy finas y juntas | | Textura de Hoja | Delgada, parecida al papel | Gruesa, coriácea | | Sabor de Hoja | Amargo (de ahí "amargo") | No amargo | | Savia/Látex | Ninguno o claro | Látex amarillo al cortar (¡diagnóstico!) | | Corteza | Gris-marrón, fisurada, escamosa | Gris oscuro a negruzco, profundamente fisurado | | Aroma de Corteza | Fuerte olor a cedro/caoba al raspar | Poco o ningún olor | | Altura Máxima | 30-40 m | 30-40 m | | Diámetro de Tronco | Hasta 2 m | Hasta 2 m | | Color de Flor | Blanco verdoso a crema | Blanco con estambres amarillos | | Tamaño de Flor | Pequeña (5-7 mm), en panículas | Más grande (2-3 cm), vistosa | | Época de Floración | Marzo-mayo (seca a inicio de lluvias) | Febrero-abril (estación seca) | | Tipo de Fruto | Cápsula leñosa, se divide en 5 válvulas | Drupa redonda verde (similar a baya) | | Dispersión Semilla | Viento (semillas aladas) | Agua, animales (fruto flotante) | | Hábitat | Bosque seco a húmedo, pendientes bien drenadas | Zonas ribereñas, áreas húmedas cerca de ríos | | Rango Altitudinal | 0-1500 m | 0-1000 m | | Calidad de Madera | Muy apreciada - aromática, resistente a pudrición, fácil trabajar | Valiosa - dura, durable, resistente a termitas | | Color de Madera | Rosa-rojo a marrón rojizo | Rosado a marrón rojizo | | Aroma de Madera | Fuerte olor agradable a cedro | Olor suave o ninguno | | Conservación | Vulnerable (UICN) - sobreexplotado | Preocupación Menor | | Uso Cultural | "Cedro español" tradicional para cajas de puros, muebles | Medicinal (aceite de semillas), construcción duradera | | Distribución | Por toda Costa Rica, todas las regiones | Por toda Costa Rica, especialmente lado Atlántico húmedo |

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Características de Identificación Clave

1. Hojas (Diferencia Más Confiable)

Cedro Amargo:

• Hojas compuestas pinnadas como una pluma
• 10-30 folíolos pequeños dispuestos a lo largo del tallo central (raquis)
• Folíolos asimétricos en la base
• Disposición alterna en la rama
• Color verde claro
• Sabor amargo (de ahí "amargo")

Cedro María:

• Hojas simples enteras (lámina única)
• Sin folíolos - solo una hoja sólida
• Disposición opuesta (hojas en pares)
• Verde oscuro brillante arriba, más pálido abajo
• Venas laterales paralelas muy finas (¡diagnóstico!)
• Textura gruesa, coriácea

2. Savia/Látex (Prueba Definitiva)

Cedro Amargo:

• Sin látex
• Rama cortada produce poca o ninguna savia

Cedro María:

• Produce látex amarillo pegajoso al cortar
• ¡Esto es diagnóstico! Si ves savia amarilla, es Cedro María
• El látex puede usarse medicinalmente (usos tradicionales)

3. Corteza y Aroma de Madera

Cedro Amargo:

• Fuerte olor agradable a cedro al raspar o cortar
• Madera aromática (por eso es apreciada para cajas de puros)
• Olor inconfundible - dulce, leñoso, similar a cedro
• Relacionado con caoba (Swietenia) en la misma familia

Cedro María:

• Poco o ningún olor de la corteza
• Madera tiene aroma suave como máximo
• No aromático como los cedros verdaderos

4. Tipo de Fruto

Cedro Amargo:

• Cápsulas leñosas (5 válvulas)
• Se abre para liberar semillas aladas
• Semillas tienen alas de papel para dispersión por viento
• Cápsulas de 3-5 cm de largo
• Marrones cuando están maduras

Cedro María:

• Drupas verdes redondas (similar a baya)
• 2-2.5 cm de diámetro
• No se abren
• Dispersadas por agua (flotan) y animales
• Verdes, madurando a marrón

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Preferencias de Hábitat

Cedro Amargo

• Prefiere pendientes bien drenadas
• Se encuentra en bosques secos a húmedos
• Evita suelos anegados
• Crece en laderas y tierras altas
• Más tolerante a sequía
• Por toda Costa Rica, costas Pacífica y Atlántica

Cedro María

• Especialista ribereño - ¡le encanta el agua!
• Comúnmente encontrado a lo largo de ríos y arroyos
• Tolera inundaciones periódicas
• Bosques húmedos de tierras bajas
• Prefiere vertiente Atlántica pero se encuentra en ambas costas
• A menudo en pantanos y áreas estacionalmente inundadas

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Madera y Uso de Madera

Cedro Amargo (Cedro Español Verdadero)

• Una de las especies maderables más valiosas de Costa Rica
• Sobreexplotación histórica - ahora protegido
• Características de la madera:
  • Aromática (retiene olor a cedro por décadas)
  • Liviana pero fuerte
  • Fácil de trabajar con herramientas
  • Naturalmente resistente a pudrición
  • Repelente de insectos (¡las polillas la odian!)
• Usos tradicionales:
  • Cajas de puros (uso clásico - olor realza el tabaco)
  • Muebles finos y ebanistería
  • Instrumentos musicales (cuerpos de guitarras)
  • Construcción naval (resistente a pudrición)
  • Canoas
• CITES Apéndice III - exportación regulada

Cedro María (María, Santa María)

• Valioso pero no tan apreciado como Cedro Amargo
• Características de la madera:
  • Dura, densa, durable
  • Resistente a termitas
  • Carece de olor aromático a cedro
  • Difícil de trabajar (más dura que Cedro Amargo)
• Usos tradicionales:
  • Construcción pesada (puentes, postes)
  • Construcción de barcos (durable en condiciones húmedas)
  • Traviesas de ferrocarril (históricamente)
  • Muebles (menos común debido a dureza)
• Aceite medicinal extraído de semillas ("aceite de María")

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Estado de Conservación

Cedro Amargo

• Vulnerable (Lista Roja UICN)
• Severamente sobreexplotado en siglos XIX y XX
• Regeneración natural limitada (plántulas intolerantes a sombra)
• Protegido en Costa Rica - se requieren permisos para cosecha
• Esfuerzos de reforestación en curso
• Crecimiento lento (20-30 años hasta tamaño maderable)

Cedro María

• Preocupación Menor (UICN)
• Más abundante, menos explotado intensivamente
• El hábitat ribereño proporciona cierta protección
• Crecimiento más rápido que Cedro Amargo
• Usado en restauración de zonas ribereñas

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Puntos Comunes de Confusión

¿Por Qué Ambos Se Llaman "Cedro"?

1. Cedro Amargo = Cedro Español Verdadero

   • Legítimamente llamado cedro (aunque no relacionado con cedros del Viejo Mundo)
   • Madera aromática similar al olor a cedro
   • Relacionado con familia de caoba
   • "Amargo" significa amargo (refiriéndose al sabor de las hojas)

2. Cedro María = Cedro Falso

   • Llamado "cedro" debido a similitud en tamaño y uso maderable
   • NO es un cedro verdadero botánicamente
   • Nombrado por la Virgen María ("María")
   • No relacionado con familia Meliaceae

En Mercados Madereros Locales

• Ambos se venden como madera de "cedro"
• Cedro Amargo obtiene precio más alto (aromático, más fácil de trabajar)
• Cedro María a menudo llamado "María" para distinguirlo
• ¡Siempre pide el nombre científico al comprar madera!

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Resumen de Prueba de Campo Rápida

Para identificar tu árbol de "cedro":

1. Rompe una ramita o pecíolo → ¿Látex amarillo? = Cedro María
2. Mira las hojas → ¿Compuestas con muchos folíolos? = Cedro Amargo / ¿Hojas simples opuestas? = Cedro María
3. Raspa la corteza → ¿Fuerte aroma a cedro? = Cedro Amargo / ¿Poco olor? = Cedro María
4. Verifica ubicación → ¿Cerca de río/área húmeda? = Probablemente Cedro María / ¿Ladera seca? = Probablemente Cedro Amargo

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Significado Cultural e Histórico

Cedro Amargo

• Árbol maderable más importante en la Costa Rica colonial
• Exportado extensivamente a Europa y América del Norte
• Usado en muebles coloniales españoles en toda Centroamérica
• Pueblos indígenas usaron la corteza con fines medicinales
• Su desaparición de tierras bajas debido a tala llevó a conciencia conservacionista

Cedro María

• Menos significado histórico que Cedro Amargo
• Aceite de semillas usado en medicina tradicional (afecciones de piel)
• Importante para estabilización de riberas de ríos
• Pueblos indígenas lo valoraban para canoas (resistente al agua)

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Especies Relacionadas

Otros "Cedros" en Costa Rica

• Cedro Macho (Carapa guianensis) - Otro pariente de caoba, también en Meliaceae
• Cedro Espino (Pachira aquatica) - No es cedro verdadero, en familia Malvaceae
• ¡Siempre verifica familia botánica y nombre científico para evitar confusión!

Parientes de Calophyllum

Cedro María pertenece al género Calophyllum con varias especies:

• C. brasiliense - Cedro María (más común en CR)
• C. longifolium - Especie similar, también encontrada en Costa Rica
• Todas tienen látex amarillo, hojas simples opuestas y venación paralela fina

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Resumen: Diferencias Clave de un Vistazo

| Prueba Rápida | Cedro Amargo | Cedro María | | ----------------------- | ------------------------------------------- | ---------------------------- | | Hoja | Compuesta (muchos folíolos) | Simple (lámina única) | | Disposición foliar | Alterna | Opuesta | | Látex | Ninguno | Amarillo (¡diagnóstico!) | | Aroma | Fuerte olor a cedro (madera/corteza) | Ninguno o suave | | Hábitat | Pendientes bien drenadas | Ríos y áreas húmedas | | Familia botánica | Meliaceae (familia caoba) - cedro verdadero | Calophyllaceae - cedro falso | | Reputación madera | Muy apreciada madera aromática | Valiosa pero menos apreciada | | Estado conservación | Vulnerable (sobreexplotado) | Preocupación Menor | | Venación foliar | Pinnada (patrón pluma en hoja compuesta) | Paralelas laterales finas | | Dispersión semilla | Viento (semillas aladas) | Agua/animales (drupas) | | Significado nombre | "Cedro amargo" (hojas amargas) | Nombrado por Virgen María |

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Para Reforestación y Plantación

Elige Cedro Amargo Si:

• ✅ Quieres madera aromática
• ✅ Tienes sitio alto bien drenado
• ✅ Puedes esperar 25-30 años para cosecha
• ✅ Quieres contribuir a conservación de especie vulnerable
• ⚠️ Nota: Requiere protección contra barrenador de caoba

Elige Cedro María Si:

• ✅ Necesitas restauración ribereña
• ✅ Tienes suelo húmedo, anegado
• ✅ Quieres crecimiento más rápido
• ✅ Necesitas control de erosión a lo largo de riberas
• ✅ Quieres producción de aceite medicinal de semillas

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Conclusión

A pesar de compartir el nombre "cedro," estos son árboles fundamentalmente diferentes de familias diferentes que cumplen roles ecológicos diferentes. Cedro Amargo es un cedro español verdadero (familia Meliaceae) apreciado por su madera aromática repelente de insectos, mientras que Cedro María es un cedro falso (familia Calophyllaceae) valorado por su madera durable resistente al agua y preferencias de hábitat ribereño.

La forma más fácil de distinguirlos: verifica las hojas (compuestas vs. simples) y raspa la corteza para látex (Cedro María tiene látex amarillo distintivo). Si aún tienes dudas, nota el hábitat - si el árbol está en o cerca del agua, es casi seguro Cedro María.

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Aprende Más

• Perfil Completo de Cedro Amargo
• Perfil Completo de Cedro María
• Todas las Comparaciones de Árboles
• Glosario Botánico: Hoja Compuesta
• Glosario Botánico: Látex