¿Qué son las Epífitas?
Las epífitas son plantas que crecen sobre otras plantas (usualmente árboles) pero no son parásitas. Usan su huésped solo para soporte físico, obteniendo agua y nutrientes de la lluvia, el aire y los desechos orgánicos que se acumulan a su alrededor.
Tipos Comunes
Bromelias
- Tipo tanque recolectan agua en roseta central
- Comunes en árboles de bosques costarricenses
- Proveen hábitat para ranas e insectos
Orquídeas
- Flores espectaculares atraen polinizadores
- Raíces aéreas absorben humedad
- Costa Rica tiene más de 1,400 especies de orquídeas
Helechos
- A menudo crecen en horquillas de ramas
- Recolectan materia orgánica en masas de raíces
- Crean micro-ecosistemas
Musgos y Líquenes
- Las epífitas más pequeñas
- Cubren ramas y troncos
- Indicadores de calidad del aire
Rol Ecológico
Soporte de Biodiversidad
- Aumentan la complejidad del hábitat
- Proveen alimento para animales
- Crean reservorios de agua en el dosel
Ciclaje de Nutrientes
- Capturan nutrientes de la lluvia
- Liberan nutrientes al descomponerse
- Enriquecen el ecosistema del bosque
Almacenamiento de Agua
- Recolectan y almacenan agua de lluvia
- Moderan la humedad en el dosel
- Proveen agua potable para animales
Árboles Huésped en Costa Rica
Algunos árboles son particularmente favorecidos por epífitas:
- Almendro: Ramas horizontales grandes soportan comunidades diversas de epífitas
- Ceiba: Corteza rugosa proporciona buenos sitios de anclaje
- Especies de roble: Hospedan más de 100 especies de epífitas por árbol en bosques nubosos
Datos Curiosos
- Un solo árbol grande puede albergar más de 100 especies de epífitas
- Las epífitas representan aproximadamente el 10% de todas las especies de plantas en el mundo
- Son particularmente abundantes en selvas tropicales como las de Costa Rica