Espavel
Anacardium excelsum
Región Nativa
Honduras a Ecuador y Brasil
Altura Máxima
40-50 metros (130-165 pies)
Familia
Anacardiaceae
Conservación
LC
Usos
Distribución en Costa Rica
Leyenda
Elevación
0-800m
Regiones
- Limón
- Alajuela
- Heredia
- Puntarenas
Temporada
Floración
Ene-Mar
Fructificación
May-Jul
Espavel
El Espavel (Anacardium excelsum), también conocido como Caracolí o Marañón de monte, es uno de los árboles ribereños más impresionantes de Costa Rica. Alcanzando hasta 50 metros con masivas raíces tabulares, este pariente cercano del marañón comercial produce nueces comestibles que son una fuente crucial de alimento para la fauna silvestre en las tierras bajas tropicales. Su preferencia por las riberas de los ríos lo convierte en una especie clave para la salud de las cuencas hidrográficas.
Referencia Rápida
- Nombre Científico
- Anacardium excelsum
- Familia
- Anacardiaceae (Marañón)
- Altura Máxima
- 40-50 m (130-165 pies)
- Diámetro del Tronco
- Hasta 2 m
- Conservación
- Preocupación Menor
- Fructificación
- Diciembre–Marzo
iNaturalist Observations
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Taxonomía y Clasificación
El Espavel pertenece al mismo género que el marañón comercial (Anacardium occidentale). Ambas especies comparten la distintiva estructura del fruto con la "manzana del marañón" (tallo del fruto hinchado) y la nuez en forma de riñón. Mientras el marañón comercial se originó en el noreste de Brasil, el Espavel evolucionó como un gigante del bosque de las zonas ribereñas centroamericanas.
Nombres Comunes
| Idioma | Nombre(s) Común(es) | Significado |
|---|---|---|
| Español (Costa Rica) | Espavel, Espavé | Nombre local |
| Español (Colombia) | Caracolí, Mijao | Variantes regionales |
| Español (Panamá) | Espavé | Variante local |
| Inglés | Wild Cashew, Giant Cashew Tree | Referencia al pariente |
| Indígena | Marañón de monte | Marañón de la montaña |
Descripción Física
Forma General
El Espavel es uno de los árboles caducifolios más grandes de los bosques ribereños neotropicales. Se caracteriza por su inmenso tamaño, dramáticas raíces tabulares y copa extendida que puede dar sombra a áreas enormes.
Características Distintivas
Tronco y Corteza
- Corteza: Gris a marrón, lisa tornándose ligeramente fisurada
- Madera: Ligera, suave, no durable para construcción
- Forma: Tronco único recto a masivas raíces tabulares
- Gambas: Espectaculares, extendiéndose 3-5 m hacia arriba del tronco
- Látex: Contiene compuestos irritantes (relacionado con hiedra venenosa)
Hojas
- Tipo: Simple, alterna
- Forma: Obovada a elíptica
- Tamaño: 15-30 cm de largo, 8-15 cm de ancho
- Textura: Coriácea, brillante por arriba
- Margen: Entero (bordes lisos)
- Temporalidad: Brevemente caducifolio en estación seca
Flores
- Color: Verde-blanquecino a rosado
- Tamaño: Pequeñas (5-8 mm)
- Disposición: Grandes panículas terminales
- Temporada: Noviembre a enero
- Fragancia: Dulce, atrae muchos polinizadores
- Tipo: Tanto masculinas como bisexuales en el mismo árbol
Frutos y Semillas
- Estructura: Dos partes (como el marañón)
- Manzana: Carnosa, amarillo-anaranjada, 5-8 cm
- Nuez: En forma de riñón, 2-3 cm, adherida en la base
- Comestibilidad: Nuez comestible cuando se tuesta (cruda contiene urushiol)
- Temporada: Diciembre a marzo
- Dispersión: Mamíferos, especialmente guatusas y ardillas
Como todos los miembros de la familia Anacardiaceae (marañón, mango, hiedra venenosa), el Espavel contiene compuestos de urushiol en su corteza, hojas y nueces crudas. Estos pueden causar irritación cutánea en individuos sensibles. Las nueces deben ser adecuadamente tostadas para destruir estos compuestos antes del consumo.
Distribución y Hábitat
Rango Nativo
Geographic Distribution
Distribución en Costa Rica
El Espavel se encuentra principalmente en los bosques húmedos de tierras bajas tanto en las vertientes del Pacífico como del Caribe, con una fuerte preferencia por áreas cercanas al agua. Es más abundante a lo largo de ríos, quebradas y en bosques estacionalmente inundados.
| Provincia | Prevalencia | Ubicaciones Notables |
|---|---|---|
| Guanacaste | Común | Corredores fluviales, cuenca del Tempisque |
| Puntarenas | Común | Península de Osa, Térraba-Sierpe |
| Limón | Muy Común | Tierras bajas del Caribe, área de Tortuguero |
| Alajuela | Común | Tierras bajas del norte, San Carlos |
| San José | Poco Común | Solo valles de baja elevación |
| Heredia | Poco Común | Tierras bajas de Sarapiquí |
Hábitat Preferido
- Elevación: Nivel del mar a 700 m
- Clima: Tropical húmedo a muy húmedo
- Precipitación: 2,500-5,000 mm anuales
- Temperatura: 24-30°C
- Suelo: Profundo aluvial, tolera inundación periódica
- Luz: Sol pleno (posición emergente del dosel)
- Especial: Fuerte preferencia por riberas y llanuras de inundación
Importancia Ecológica
Especie Clave Ribereña
El Espavel es una especie clave en ecosistemas ribereños. Sus masivas raíces tabulares estabilizan las riberas de los ríos, previniendo la erosión. Su abundante producción de frutos durante la estación seca proporciona alimento crítico para la fauna silvestre cuando otros recursos escasean. La sombra profunda que proyecta ayuda a mantener los arroyos frescos para la vida acuática.
Interacciones con la Fauna
Dispersores Principales de Semillas
- Guatusas: Almacenan nueces, dispersores principales
- Tepezcuintles: Consumidores y dispersores importantes
- Ardillas: Comen y almacenan nueces
- Monos Cariblancos: Consumen frutos y nueces
- Monos Araña: Consumidores principales de frutos
- Lapas Rojas: Consumen nueces inmaduras
Otra Fauna
- Murciélagos: Consumen la porción de manzana
- Loros: Se alimentan de nueces
- Peces: Consumen frutos caídos en áreas inundadas
- Pizotes: Forrajean frutos caídos
- Saínos: Consumidores importantes de frutos caídos
- Muchas aves: Utilizan el masivo dosel para anidar
Servicios Ecosistémicos
Importancia Cultural y Económica
Usos Tradicionales
La Nuez del Marañón Silvestre
Aunque más pequeñas que los marañones comerciales, las nueces de Espavel han sido cosechadas por pueblos indígenas y comunidades rurales durante milenios. Las nueces deben ser cuidadosamente tostadas para destruir los compuestos de urushiol en la cáscara. Adecuadamente preparadas, tienen un sabor rico, ligeramente ahumado, apreciado en la cocina tradicional. La "manzana" también es comestible y puede hacerse en bebidas.
Tabla de Usos
| Categoría de Uso | Aplicación | Detalles |
|---|---|---|
| Alimento | Nueces tostadas | Bocadillo tradicional, requiere procesamiento adecuado |
| Alimento | Manzana del marañón | Se come fresca o se hace en bebidas |
| Medicina | Té de corteza | Remedio tradicional para diarrea |
| Madera | Construcción ligera | Madera suave, durabilidad limitada |
| Conservación | Protección de cuencas | Plantado para estabilización de riberas |
| Agroforestería | Árboles de sombra | Integrado en sistemas agrícolas |
Conocimiento Indígena
Estado de Conservación
Evaluación Actual
Estado de Conservación
- Lista Roja UICN
- Preocupación Menor
- Tendencia Poblacional
- Disminuyendo localmente
- Principales Amenazas
- Pérdida de hábitat ribereño
- Protección
- Incluido en reservas de cuencas
Preocupaciones de Conservación
Aunque globalmente es de Preocupación Menor, las poblaciones de Espavel han disminuido significativamente en Costa Rica debido a: - Deforestación ribereña para agricultura - Canalización de ríos y desarrollo - Construcción de represas inundando hábitat - Sobreexplotación de ejemplares grandes para madera La especie está cada vez más protegida a través de programas de conservación de cuencas, pero las pérdidas históricas han sido sustanciales.
Cómo Puede Ayudar
- Apoye iniciativas de protección de bosques ribereños
- Nunca remueva árboles de las riberas de los ríos
- Reporte tala ilegal en zonas ribereñas
- Plante Espavel en proyectos apropiados de restauración de cuencas
- Difunda la importancia de los bosques ribereños
Cultivo y Propagación
Cultivando Espavel
Métodos de Propagación
Desde Semillas (Recomendado)
- Recolectar frutos frescos (diciembre-marzo)
- Remover la cubierta carnosa inmediatamente
- Plantar dentro de 2 semanas (viabilidad corta)
- Cobertura ligera de suelo
- Mantener húmedo; germinación en 2-4 semanas
- Proteger plántulas del sol directo inicialmente
- Requiere humedad constante
Nota sobre el Manejo
- Use guantes al manejar frutos frescos
- Urushiol presente en la cubierta
- Lave las herramientas después de usar
Condiciones de Crecimiento
- Sol: Sol pleno cuando maduro
- Suelo: Profundo, húmedo, bien drenado
- Agua: Abundante, tolerante a inundación
- Espaciamiento: Mínimo 15-20 m
- Tasa de Crecimiento: Moderada a rápida
- Primera Fructificación: 8-12 años
Mejores Ubicaciones de Plantación
- Riberas de ríos y bordes de quebradas
- Proyectos de restauración de llanuras de inundación
- Protección de cuencas a gran escala
- No apto para jardines pequeños
- Requiere espacio para desarrollo de gambas
Guía de Identificación
Cómo Identificar el Espavel
Dónde Ver Espavel en Costa Rica
| Ubicación | Acceso | Mejor Época |
|---|---|---|
| Parque Nacional Corcovado | Tours guiados desde Puerto Jiménez | Todo el año |
| Parque Nacional Tortuguero | Tours en bote por canales | Todo el año |
| Parque Nacional Carara | Sendero del río | Dic-Marzo para frutos |
| Estación Biológica La Selva | Senderos de investigación | Todo el año |
| Humedales Térraba-Sierpe | Tours en bote desde Sierpe | Todo el año |
| Área de Río Frío | Región de San Carlos | Todo el año |
Recursos Externos
Observaciones y fotos de la comunidad
Información taxonómica y registros
Investigación en agroforestería y conservación
Referencias
📚 Scientific References & Further Reading
Holdridge, L.R. & Poveda, L.J. (1975). Árboles de Costa Rica Vol. 1
Pennington, T.D. & Sarukhán, J. (2005). Árboles tropicales de México
Gentry, A.H. (1993). A Field Guide to the Families and Genera of Woody Plants of Northwest South America
Visite los bosques húmedos de tierras bajas de Costa Rica entre diciembre y marzo para ver los árboles de Espavel en su gloria de fructificación. Las "manzanas" amarillo-anaranjadas son altamente visibles, y la actividad de fauna alrededor de los árboles fructificando es excepcional. Busque tropas de monos cariblancos, guatusas bajo los árboles, y lapas rojas alimentándose en el dosel. Tortuguero y Corcovado ofrecen las mejores oportunidades para ver estos magníficos gigantes en hábitat ribereño prístino.
