El Papaturro (Coccoloba caracasana), conocido como Uvero de Hoja Grande o Uva Silvestre, es un árbol distintivo que capta la mirada con sus hojas excepcionalmente grandes y redondas que pueden abarcar un plato de servir. A diferencia de su famoso primo costero el Uvo de Playa (C. uvifera), esta especie prospera tierra adentro en los bosques secos de Costa Rica, bordes de bosque y áreas alteradas. Sus racimos de pequeñas frutas tipo uva alimentan aves y fauna silvestre, mientras que el árbol mismo proporciona sombra bienvenida con sus amplias hojas tropicales. El Papaturro es un ejemplo perfecto de cómo la familia del trigo sarraceno (Polygonaceae) ha producido algunos árboles tropicales verdaderamente impresionantes muy alejados de las pequeñas plantas herbáceas que la mayoría de la gente asocia con esa familia.

El Papaturro desafía nuestras suposiciones sobre las familias de plantas. Cuando piensas en la familia del trigo sarraceno, probablemente imaginas plantas pequeñas con semillas triangulares o ruibarbo en un pie—no un árbol tropical con hojas del tamaño de bandejas de servir. Sin embargo, aquí está el Papaturro, prueba de que la evolución puede llevar un plan corporal en direcciones inesperadas cuando se le dan millones de años y un clima tropical para trabajar. Esas enormes hojas redondas, luciendo casi artificiales en su perfecta simetría, marcan a este árbol como algo especial incluso desde la distancia. Y luego están las frutas— racimos de pequeñas uvas que atraen bandadas de aves y proporcionan alimento silvestre para quien sepa buscar. En los bosques secos de Costa Rica, donde el Papaturro prospera a lo largo de carreteras y bordes de bosque, sirve como especie pionera, cafetería de fauna, y una lección viviente en cómo la naturaleza juega con la forma. La próxima vez que veas esas distintivas hojas tamaño plato, toma un momento para apreciar a este inesperado gigante tropical de la familia del trigo sarraceno.